Микроужаси: Паразити превръщат скаридите в зомбита, които изяждат малките си

Малък паразит напада даден вид ирландски скариди, като ги превръща в зомбита, които лакомо изяждат собствените си бебета, установи ново проучване във Великобритания.

Милиони паразити, които се наричат „Pleistophora mulleri“ се натрупват в мускулите на скаридите „gammarus duebeni celticus“, като карат кожата им да стане млечнобяла. Освен това ги карат да изпитват неутолим апетит за малките си, според доклад, публикуван в последния брой на научния журнал Royal Society Open Science.

Дори и здрави, скаридите не са съвсем невинни, когато става дума за канибализъм, отбелязват изследователите. Дори неинфектираните скариди понякога ядат собственото си потомство. Но заразените скариди са наистина страховити - те поглъщат два пъти повече малки и много по-бързо, отколкото тези, които са избегнали паразита, пишат авторите.

Оси с биологично оръжие превръщат калинки в зомбита

Причината за ужасните родителски умения на скаридите изглежда е увреждането на мускулите и факта, че паразита търси повече храна. Похапването на собствените им деца е лесна храна за скаридите и задоволява апетита на паразита, смятат учените.

„Природата е изпълнена с паразити и подобни истории на ужасите“, отбеляза молекулярният микробиолог от Изследователския институт за малария към „Джон Хопкинс“ Клайв Шиф, който не участва в проучването.

Шиф описва например един вид плосък червей, който населява даден вид охлюви. Той има власт над пипалата на охлюва и го заслепява, така че да не се опитва да се скрие. И охлювът, вече лесна плячка за птиците, които го нападат и отхапват главата му, където се намира и червея. Така паразитът може да се развие във възрастен индивид вътре в птицата, обяснява Шиф.

Друг паразит, известен като „живо влакно“ (вид нематод или кръгъл червей), паразитира в скакалците, казва Шиф. Ларвата му контролира мозъка на насекомото, както и нервната му система. Когато червеят достигне зряла възраст, той инструктира скакалеца да се самоубие като скочи във вода и се удави. Тогава червеят излиза да си търси половинка, за да се размножи.

Гъба-паразит превръща мравки в зомбита

Авторите подчертават, че изследванията им не предполагат каквато и да е връзка между пораженията върху ракообразните, които описват в труда си, и канибализма при хората. Но посочват, че над 300 биологични вида практикуват канибализъм, включително и хората.