Открит е най-сходният на Земята свят

На около 500 светлинни години от съзвездието Лебед живее звезда, която въпреки че е по-малка и по-червена от слънцето, има планета, която може да изглежда ужасно позната.

С едва 10 процента по-голям диаметър от този на Земята, новооткритата планета е първата по размерите си, открита да се къпе в благоприятния температурен регион около родителска звезда, където ако съществува вода, то тя би била в течна форма.

Учените в търсене на близначка на Земята са фокусирани на светове, които биха имали водоеми на повърхността си, може би една от главните предпоставки за живот.

Статистически, планетите с размерите на Земята, обикалящи в орбитата на съответна звезда, наричани обитаеми зони – не са нито твърде далеч от слънцето, че водата да замръзва, нито пък твърде близко, за да се изпарява. По последни проучвания, това не трябва да е изненадващо.

Наблюденията обаче не са никак лесни. Космическият телескоп на НАСА – Кеплър, прекара четири години с първоначално 150,000 зададени целеви звезди, в търсене на леки и повтарящи се примигвания в излъчената от звездите светлина, причинени от планети, които се въртят около или преминават през орбитите им.

Планета с размерите на Земята, намираща се на еднакво разстояние от слънцеподобна звезда-домакин, и която обикаля в нейната орбита на същото разстояние, на което Земята около нашето слънце, би блокирала едва 80-100 от 1 милион фотона слънчева светлина – като прави това само веднъж на всеки 365 дни, отбелязва астрономът Томас Баркли от научния екип на Кеплър към изследователския център Еймс на НАСА в федералното летище Мофет, Калифорния.

Планета голяма колкото Земята, обикаляща по-малка звезда, е по-лесна мишена. Новооткритият свят, посочен от Кеплър – 186f, затъмнява около 400 от всеки 1 милион фотона при своето движение около звездата-майка, като повтаря този цикъл на всеки 130 дни.

„Не бих казал, че сме ударили джакпота, но това е наистина едно от големите постижения в нашия проект.“ Баркли съобщи пред Дискавъри Нюс. „Това не е близначка на Земята, но вероятно е неин братовчед.“

Учените трябва да направят поне три транзита – заедно с последвалите наблюдения от земни телескопи – преди да се потвърди съществуването на планета извън слънчевата система. След откриването на първата планета отвъд слънчевата система, през 1996, астрономите добавиха близо 1,800 към този списък.

„Кеплър-186f е от огромно значение, защото е първата екзопланета, която е със същата температура и размери (е, ПОЧТИ!) като на Земята,“ Дйевид Шарбоню от Harward-Smithsonian Center за астрономи, написа в имейл за Дискавъри Нюс.

„Досега, екзопланетата, най-подобна на Земята, бе Кеплър-62f, но тя е значително по-малка,“ – допълни Шарбоню.

„Сега можем да посочим звезда и да кажем - ‘Там някъде има планета, точно като нашата,‘“ каза той.

Учените продължават да анализират архивирана информация за Кеплър, с надеждата да намерят истинската близначка на Земята. В момента телескопът е в неизправност поради проблем с позициониращата система.

През това време, звездата Кеплър-186, която е домакин на поне още 4 планети в допълнение към стратегически разположената и най-далечна 186f, ще бъде в центъра на вниманието на дъщерен научен проект, който сканира небесата за неестествени радио емисии в търсене на технически-напреднал извънземен живот.

Проучването е публикувано в тазседмичното издание на “Science”