Секретна мисия на НАСА планира кацане на луната на Юпитер Европа

През февруари НАСА обяви, че инвестира 2 милиарда долара в мисия до Европа - малката луна на Юпитер, която е един от най-вероятните претенденти за откриване на извънземен живот.

Космическият кораб на НАСА Europa Multi-Flyby Mission, или Мисия за многократно прелитане до Европа, ще обикаля около Юпитер, като ще преминава покрай луната за наблюдение отблизо на нейната повърхност.

Това, което НАСА не спомена през февруари, обаче, е, че има планове за кацане върху луната на Юпитер, отбелязва изданието „Бизнес инсайдър“. В скорошен разговор с американския конгресмен от Тексас Джон Кълбърсън старши редакторът на онлайн списанието Ars Technica Ерик Бергер съобщи, че има такъв план.

НАСА ще търси следи от живот на спътник на Юпитер

Защо е толкова важно, че ще кацнем на Европа

Приземяването върху повърхността на Европа ще ни даде безпрецедентен поглед към състава на леда там. Но по-важното е, че космическият апарат ще може да проучи молекулите в течния океан на луната (показан по-долу), където може реално да съществува живот. 

Учените подозират, че на Европа има повече вода, отколкото във всички океани на Земята взети заедно, но цялата тази вода се намира под ледената обвивка на повърхността.

Поради тази ледена обвивка, апаратът няма да може да се потопи в ледените води на Европа. Но все пак ще може да вземе проби, като се позиционира до една от откритите пукнатини, които от време на време бълват вода, както е показано на илюстрацията по-долу:

НАСА не разкрива никакви подробности за това как смята да изпрати кораб на повърхността. И ако посетите интернет страницата за мисията до Европа на НАСА, няма да видите никъде да се споменава изобщо кацане.

НАСА: Очакваме скоро да открием извънземен живот

Първият намек на евентуално кацане на луната бе през септември миналата година, когато ученият от проекта за Европа Робърт Папалардо обяви, че НАСА проучва възможността за кацане. Но отново не бе огласена никаква информация за дизайна на космическия кораб или неговата апаратура.

През годините бяха предлагани редица хипотетични мисии като роботът-сепия или дребните криоботи (показани по-долу), но нито една така и не получи сериозно финансиране: 

Сега Бергер се е сдобил с пикантни подробности от Кълбърсън, който, пише „Бизнес инсайдър“, е основният „виновник“ за тази изключително важна мисия за кацане на луната.

Солено море може да е причината за тъмните ивици по повърхността на юпитеровата луна Европа

Спускаем модул до Европа

Кълбърсън е председател на Комисията за отпускане на финансиране към Конгреса, която контролира бюджета на НАСА. И той иска да знае дали има живот на Европа толкова много, колкото и учените в НАСА, работещи по проекта.

Прибавянето на спускаем модул към мисията ще подобри шансовете на НАСА да открие съществуването (или липсата) на живот. Ето защо Кълбърсън настоява за необходимото финансиране, за да се включи и спускаем модул.

„Честно казано, ако изминавате целия този път, за да определите дали има живот на извънземен свят, защо да не се подсигурите?“, каза Кълбърсън пред Бергер. 

По-рано този месец по време на една от редовните срещи на конгресмена с учените от проекта той научава най-новите подробности за спускаемия модул, които пък казва и на Бергер. Ето и същината според Ars Technica:

С един спускаем модул стартът на мисията ще се забави с година, вместо през 2022 г., това ще се случи през 2023 г. Както при кацането върху комета от 2014 г., мястото за приземяване ще бъде избрано, чак след като космическият кораб е проучил лунната повърхност. Спускаемият модул ще тежи около 220-230 кг. и ще бъде приземен на повърхността с помощта на метода „небесен кран“. По такъв начин кацна и марсоходът „Кюриосити“. В модула ще има място за апаратура за научен анализ с тегло до 30 кг. Сред инструментите ще бъде и устройство за идентифициране на сложните биологични молекули, които могат да означават признаци на живот. Освен това ще има лопата и механична ръка за вземане на проби, оборудвана с противоположно въртящи се остриета за плитко сондиране в ледената повърхност.

Целта на учените е да приземят апарата в близост до пукнатина, която изпуска водна пара от подземния океан, заяви Бергер. По този начин инструментите ще могат да анализират проби за признаци на живот - живот, който може да плува под повърхността на леда.

НАСА все още не е обявила официално, че изпраща спускаем апарат на Европа, посочва още „Бизнес инсайдър“.

10 безумни космически проекта