И неандерталците са яли зеленчуци

Анализ на най-старата находка от човешки изпражнения подсили теорията, че неандерталците са яли зеленчуци.

Намерени при разкопки в Испания, древните екскременти имали химически следи от месо и зеленчуци.

По-рано се смяташе, че тези древни хора са яли само месо, но тази теория беше частично опровергана в следствие на намерените остатъци от растения в пещерите и зъбите им.

Новият доклад, публикуван в списание PLOS One твърди, че предлага най-силното доказателство в подкрепа на теорията, че неандарталците са били всеядни.

Фекалиите са „перфектното доказателство”, каза г-жа Айнара Систиага, докторант в университета Ла Лагуна на Канарските острови и автор на проучването.

Г-жа Систиага и нейните колеги са събрали проби от останки, открити край Ел Салт, място което е познато като местообитание на неандерталците.

Една година по-късно пробите били анализирани в лаборатория в Масачузетския технологически институт (MIT), където г-жа Систиага е гостуващ изследовател.

Екипът използвал техника, наречена газова хроматография, за да разделят химикалите в древните образци. Това, съчетано с масова спектрометрия, помогнало да се разбере кои молекули са присъствали и в какви количества.

В тънки слоеве на почвата от същия район, където направили находката, екипът също така идентифицирал и малки парчета вкаменени фекалии, които показали характеристиките на човешките изпражнения, включително тяхната физическа структура и високо съдържание на фосфати, което ги кара да светят под синя светлина.

Определената възраст сочи, че са на около 50,000 години, въз основа на слоя в който са открити. Това са най-старите човешки екскременти, идентифицирани някога. Систиага твърди, че пробите са много по-стари от други вкаменени изпражнения, принадлежащи на съвремените хора (Хомо сапиенс) и намерени в египетски мумии и древни гръцки тоалетни.

Проучването показва, че макар преобладаващият източник на храна за неандерталците да е било месото, освен него е имало и значителен прием на растения.

Въз основа на историята на района, растенията които са допълвали храната на тези древни хора биха могли да бъдат смес от плодове, ядки и зеленчуци.

Д-р Стивън Бъкли е археолог от Университета на Йорк, който по-рано е открил остатъци от растения  в зъбния камък на неандарталците.

Той описва новото изследване като „нещо ново и различно” и  „изключително допълнение” на въпроса за това какво са яли неандерталците, тема, която остава спорна сред учените.

„Началната точка – зъбите и крайната точка – фекалиите, показват едно и също нещо,” заяви д-р Бъкли. „Вече ще бъде много по-трудно някой да се опитва да твърди, че неандерталците са яли само месо, без каквито и да е растения.”

Той добави, че тяхната диета вероятно варира в зависимост от това къде са живели.

Предполага се, че това, какво са яли е може би една от причините за изчезването на неандерталците, преди около 30-40,000 години. Като месоядни, според твърдението, те не успявали да се конкурират с по-приспособимия Хомо сапиенс.

„Става все по-ясно, че тази теория трябва да се преразгледа”, каза д-р Бъкли.

„Ние вярваме, че неандерталците вероятно са яли това, което е било на разположение в различните ситуации, сезони и климат”, каза г-жа Систиага, съгласявайки се с него.