НАСА ще използва Луната като междинна станция към Марс

За разлика от програмата „Аполо“, която изпрати астронавти на Луната преди 50 г., днес НАСА се готви за дългосрочно присъствие на земния спътник, което според агенцията ще позволи в крайна сметка на хората да стигнат до Марс, предадоха „Евронюз“ и Ройтерс. „Сега НАСА работи в дългосрочен план за пътуване до Луната, където да останем и да продължим нататък към Марс“, заяви директорът на агенцията Джим Брайдънстайн пред сенатска комисия на 17 юли. Следващата мисия до Луната ще изисква скок в роботиката и план на НАСА да си сътрудничи с частни компании като SpaceX на Елън Мъск или Blue Origin на Джеф Безос, за да намали разходите по космическите пътувания. През март администрацията на президента Доналд Тръмп представи ускорен график, съгласно който се изгражда тежкотоварната ракета на НАСА Space Launch System за дебютен полет в края на 2020 г. и за ново изпращане на хора на Луната през 2024 г. САЩ не са изпращали астронавти в Космоса след края на програмата за совалките през 2011 г.

Според представители на НАСА изследването на Луната и на Марс са взаимносвързани, като земният спътник трябва да се превърне в опитна площадка за Марс и да даде възможност за изпробване на нови технологии, които да помогнат за изграждането на самоподдържащи се извънземни аванпостове. „В момента съставяме цялостен план за извършването на мисия до Марс, която би могла да стане факт най-рано през 2033 г.“, посочи Брайдънстайн пред журналисти. Ключови за мисиите до Марс могат да са технологиите за изкопаване на подпочвения лед на Луната и превръщането му във вода за използване от астронавтите, а също и за разграждането й на въглерод и кислород за употреба като ракетно гориво. Червената планета е достижима при продължаващи месеци мисии, когато се намира на най-близката си орбита от 35,8 млн. мили от Земята. Новата лунна мисия ще се нарича Артемида – близначката на Аполон и богиня на Луната според гръцката митология.

Политически приоритети

Последният пилотиран полет до Луната бе през 1972 г. „Това са 50 г. на никакъв напредък: смятам, че трябва да сме малко засрамени, че не можем да направим нещо по-добро“, заяви Едуин Олдрин, който придружи Нийл Армстронг в разходката по лунната повърхност на 20 юли 1969 г.

Според Брайдънстайн променените политически приоритети са били основната причина оттогава НАСА да не се завърне на естествения спътник на Земята. „Ако не бе политическият риск, сега щяхме да сме там“, казва шефът на НАСА, който ухажва републиканци и демократи в Конгреса да одобрят допълнителни средства на данъкоплатците за новата програма. Разработването на ракетата – флагман на агенцията Space Launch System, чийто основен изпълнител е Boeing Co, отнема повече години от очакваното, а разходите надхвърлят планираните с почти $2 млрд., показа федерален одит през юни. Тези отсрочки могат да изместят първото изстрелване на ракетата за юни 2021 г. вместо в края на идната година и да провалят плановете на НАСА за пилотиран полет до Луната през 2024 г. „Цената и сроковете са от значение, заяви Брайдънстайн. Така че действаме бързо за създаването на екип, който да може да определи реалистична изходна позиция, към която да се стремим.“

Брайдънстайн, който е под нарастващ натиск да спази крайния срок от 2024 г. на Белия дом, отстрани неотдавна двама дългогодишни шефове в отдела на НАСА за човешки изследвания в серия от административни трусове, извършени в условията на намаляваща подкрепа от Конгреса за лунната инициатива.