Две изолирани солени езера, открити под леда на арктическата част на Канада, може да ни помогнат да разберем как би еволюирал извънземният живот на спътниците на Юпитер, смята екип от университета на Албърта.
Учените анализирали събраните с радар данни от НАСА, за да изследват състоянието на основната скала под ледената шапка, и открили две езера, разположени между 550 м и 750 м под леда в Девън. Там е една от най-големите ледени шапки в арктическите части на Канада.
В света има около 400 известни подледни езера, като повечето са пръснати из Антарктида. Двете в Девън са първите, открити в Канада, и първите, за които се смята, че са соленоводни.
„Не търсехме подледни езера. В тази част на ледената шапка на Девън ледът стига до земята и не очаквахме да открием течна вода – казва водещият учен Аня Рутисхаузър. – Видяхме радарните белези за вода, но не смятахме, че е възможно под леда да има течна вода, там температурата е -10°С.”
Едното езеро е с площ около 5 кв. км, а другото е по-голямо – около 8 кв. км. При толкова ниски температури водата може да остане в течно състояние благодарение на високото съдържание на сол – около четири-пет пъти по-високо от това на морската вода.
Още по-интересно е, че в езерото може да има микроорганизми, развили се в условия на изолация. Изучаването на такива форми на живот може да даде на учените безценна информация за търсенето на живот извън Земята. По принцип всички подледни езера са потенциална среда за странни микроорганизми, но високата концентрация на сол във водата под ледената шапка в Девън ги прави особено обещаващи аналози на покритите с лед спътници в нашата Слънчева система.
„Смятаме, че тези езера могат да послужат като добър аналог на Европа, една от ледените Луни на Юпитер, където има сходни условия – солена вода под леда, а може би дори в ледената кора – обяснява Рутисхаузер. – Ако в тези езера има живи микроорганизми, те вероятно са там от около 120 000 години, така че вероятно са еволюирали в изолация. Ако успеем да вземем проба от водата, може да определим дали има микроорганизми, как са се развили и как продължават да живеят в тази студена среда без връзка с атмосферата.”
Екипът планира да предприеме по-подробни геофизични изследвания от въздуха над ледената шапка на Девън, за да проучи още по-добре езерата, тяхната геология и структура.
