Миналия месец Инстаграм страницата на Бен Шлапиг показа как излита от Пекин, хапва торта и пие кафе в Германия и се наслаждава на Лос Анджелис от върха на Мълхоланд драйв.
Докато снимките привидно изглеждат, сякаш 25-годишният е бил на продължителна ваканция, истината всъщност е друга. Това е неговият живот и работа.
Миналата година, когато договора за наем на дома на Шлапиг приключил, той опаковал целия си живот в няколко куфара и полетял около света, използвайки своите експертни познания за програмите за награди на авиокомпаниите за да лети на практика без каквито и да е разходи.
„Много съм щастлив че правя това, което обичам”, споделя Шлапиг в интервю за „Ролинг стоун”. „Самолетът е моята спалня. Той е моя кабинет и моята стая за развлечения.”
Шлапиг е част от общност, известна като „любители”, които надхитряват авиокомпаниите чрез техните собствени програми за бонуси в продължение на десетилетия. Те използват своя статус на лоялни клиенти, стимули за кредитни карти и грешки в алгоритмите за билети на авиокомпанията, за да получат безплатни билети по цял свят.
Това е общност от която Шлапиг е част откакто бил на 13 години, когато той открил уебсайта Flyer Talk и започнал да учи триковете от дискусионните форуми на сайта.
Тъй като никога не бил приет от съучениците си в училище, Шлапиг прекарал много време онлайн овладявайки изкуството и започнал да прекарва уикендите си като лети из цялата страна с последователни полети за които дори не напускал летището, за да се превърне в лоялен клиент.
„Беше интересно хоби”, казва баща му. „Казах, „Хей, продължавай. По-добре е отколкото да пушиш трева”.”
Шлапиг приписва изненадващата подкрепа на родителите си на трагичната смърт на по-големия му брат Марк, който загинал в инцидент с джет на 14 годишна възраст. Шлапиг все още бил в предучилищна възраст когато брат му бил блъснат от пиян водач на лодка.
С подкрепата на родителите си, Шлапиг се превърнал в първия известен член на групата, който прелетял над Тихия океан шест пъти в едно пътуване на 16 годишна възраст (от Чикаго до Осака, до Сан Франциско, Сеул и обратно). Следващата година той натрупал невероятните половин милион мили.
Когато дошло време за колеж, Шлапиг се записал в Университета на Флорида без изобщо да посещава кампуса. Тъй като колежа и специалността по маркетинг му се сторили скучни, той прекарал повечето време в полет.
Няколко месеца след започване на колежа, той започнал собствен блог за странното си хоби. Нарекъл го One Mile at a Time, и започнал да говори на различни събития в цялата страна. По време на едно такова събитие през 2009 г. Шлапиг се запознал с друг „любител” – Алекс Пурацари, с който излязъл на среща.
Двамата започнали консултантски бизнес, който предлага на клиентите да изграждат туристически маршрути на база не техните натрупани полети. Шлапиг в крайна сметка се преместил да живее с приятеля си в Белвю, Вашингтон.
Връзката обаче се провалила след около половин година. Това накарало Шлапиг да превърне своето хоби в работа.
Той смята, че прекарва около шест часа на ден в небето, а когато не лети, той живее в пет-звездни хотели. Макар да няма град, който да нарече свой дом, Шлапиг твърди, че най-близкото място до дом е самолета, въпреки че признава, че понякога е самотен.
„Светът е толкова голям, мога да продължа да бягам”, казва Шлапиг. „В същото време, обаче това те кара да осъзнаеш колко малък е света.”
Този уебсайт ползва “бисквитки”, за да Ви предостави повече функционалност. Ползвайки го, вие се съгласявате с използването на бисквитки.
