WSJ: Америка играе на „Руска рулетка“ с ракетите

Коментар на Рон Вахид, публикуван в The Wall Street Journal

Съединените Щати се намират в зависимост от доставките на руски ракетни двигатели за космическите си стартове. Подобна зависимост се отразява лошо на американската стартова програма в интересите на националната сигурност, която включва в себе си извеждането в околоземната орбита на разузнавателни спътници, включително системата за ранно откриване на ракети с нормални и ядрени бойни глави. Осен това, търговският договор с руските производители на ракетни двигатели подрива санкциите, въведени заради агресията на Москва в Украйна, и е изгодна за хората от близкото обкръжение на президента Владимир Путин.

Американско-руските отношения за последните няколко години преминаха от „рестарт“ към сегашното мръсно ниво и защо, в такъв случай, САЩ да продължават да купуват двигатели РД-180 за своите ракети?

По данни на представители на военновъздушните сили, основен куратор на космическите стартове в интересите на национална сигурност, съществува необходимост от покупката на още по-голямо количесто руски двигатели, защото Съединените Щати не успяха да обезпечат разработката и производството на ракетни двигатели от следващо поколение. Това не е така, твърди друга страна и посочва, че няколко американски компании, по думите на техните ръководители, са способни скоро да доставят алтернативни двигатели. Фирмата SpaceX, която произвежда в САЩ собствени двигатели, редовно и с необходимата надеждност осъществява космически изстрелвания, и както казват, нейните апарати са способни да изведат в ниската околоземна орбита по-тежък полезен товар, отколкото по-широко използваните ракети Atlas V, снабдени с руски двигатели.

РД-180

Подобен вариант на решение стана очевиден през декември, когато Конгресът одобри Закона за забрана за използване на руските двигатели в операции, свързани с интересите на националната сигурност на САЩ. Законът за бюджета на националната отбрана за 2015-а финансова година забранява използването на тези двигатели след 2019 година. Приетият закон също предостави 220 милиона долара за разработката на ракетни двигатели, способни да заменят руските. Така, тази история би трябвало да приключи. Но  на фирмата United Launch Alliance, която е съвместно предприятие на компаниите Boeing и Lockheed, ѝ харесва какви са нещата днес. Тя осъществява стартове, най-вече за военновъздушните сили и NASA, с помощта на двигателите РД-180, инсталирани на първата степен на ракетите AtlasV. Фирмата United Launch Alliance поде нова кампания, за да получи възможност да удължи използването на руските ракетни двигатели поне до 2022 година. Споровете в Капитолия по повод ракетните двигатели РД-180 предизвикват две опасения. Първото се отнася до въпроса за националната сигурност. Военновъздушните сили и фирмата United Launch Alliance твърдят, че в случай на прекратяване на покупките на двигатели РД-180 вариантите за тяхното вътрешно заместване, вероятно, няма да бъдат доставени навреме (и освен това те искат да получат такива гаранции за надеждност, които обезпечават допълнителни доставки на руските двигатели). Изоставането от сроковете за доставка на ракетните двигатели от местно производство могат негативно да повлияят на стартовата програма, обезпечаваща интересите на националната сигурност и в резултат САЩ ще се окажат в ситуация на опасна уязвимост, тъй като възможностите за осъществяване на космически стартове на Китай и другите страни постоянно растат.

От друга страна звучат предупреждения относно това, че зависимостта от руските двигатели е особено опасна, защото президента Путин може във всеки един момента да прекрати доставките, както Русия вече заплаши в миналото. Критиците също посочват това, че руските двигатели РД-1800 се произвеждат в НПО Енергомаш, а това е почти напълно държавно предприятие, частично финансирано от руските банки – в това число от банка „Русия“ и Газпромбанк, които са под прицела на американските санкции.

Ако не се вземат под внимание опасенията по повод сигурността, то е нужно да се отчете, че понастоящем вече се води търговска борба между утвърдените и нови фирми, способни да обезпечат космическите стартове. След като правителството на САЩ повече няма свои собствени ракети, то плаща на частни компании, в това число и фирмата United Launch Alliance, за космическите полети.

Atlas V

Но още една компания – SpaceX, очаква сертификат от военновъздушните сили за своята ракета Falcon 9, в която се използва комплект от 9 собствени двигатели за увеличаване на нейната мощност. Ако се съди от техническите статистики, публикувани от фирмата United Launch Alliance, това е повече в сравнение с основните показатели на ракетите Atlas V, снабдени с руски двигатели РД-180. По мнение на представители на компанията SpaceX, тежката ракета Falcon, която ще бъде представена в края на тази година, ще бъде два пъти по-мощна от най-мощните ракети в момента. Представители на друга американска фирма - Aerojet Rocketdyne, казват, че нейния двигател AR-1 ще е готов до 2018 или през 2019 година. Друг американски производител – компанията Blue Origin – твърди, че нейните двигатели ще се произвеждат още през 2017 година. На фона на заявленията на конкурентите, онези, които подкрепят използването на двигателите РД-180, лобират удължаването на зависещите от Русия космически стартове, до средата на 20-те години. Те говорят за това, че за осъществяване на космически стартове ще се ползват тези руски двигатели, поръчките на които фирмата United Launch Alliance е направила още преди Путин да анексира Крим в началото на 2014 година.

Ракетата Falcon 9 на компанията SpaceX

Но появилата се наскоро информация за това, че хората от близкото обкръжение на Путин получават големи доходи от продажбата на двигателите РД-180 (те вдигат цените на тези двигатели и получават други видове доходи чрез различни посредници) е черна точка в картите на сподвижниците на използването на руските ракети. След като агенция „Ройтерс“ публикува съобщението през ноември 2014 година за покупката на двигатели РД-180, сенаторът Джон Маккейн, в своето изказване, отбеляза, че той отдавна е подозирал, че американските данъкоплатци „ще платят милиони долари на компаниите, които, вероятно, въобще нищо не произвеждат, а просто служат като средство за обогатяване на корумпираните бизнесмени, свързани с Владимир Путин". Нека да го кажем честно: никой не трябва да принизява значението на безпокойството на военновъздушните сили относно надеждния достъп до космоса. И, въпреки спорадичните заплахи от Москва за прекратяване на доставките на двигателите РД-180, засега  не е имало съобщение за спирането им. Москва отчаяно се нужда от твърда валута. Но защо да се насочват допълнителни стотици милиони долари към изпитващата проблем с парите Русия, когато ракетните двигатели на трите американски компании ще са способни да изпълняват същата работа по извеждане на товари в орбита, както руските двигатели, използвани в ракетите Atlas V? Едно пускане на произведена в Америка ракета струва около 100 милиона долара, докато пускането на ракета на фирмата United Launch Alliance струва 400 милиона долара – и това може да бъде нелоша сделка по много причини.