НАСА към Конгреса на САЩ: ”Не ни карайте да си плащаме билет на руснаците до МКС”

Автор генерал-майор Чарлс Болдън, Wired

Събота (днес, 29.08.2015) се навършват 1500 дни от последния полет на американската космическа совалка. „Заземяването“  на пилотираните космически полети винаги е било планирано като нещо временно, докато трае преходът към новото поколение космически летателни апарати. По същия начин, като нещо само временно бе планирано и американските астронавти да плащат „билет“ за седалка на руска совалка до Международната космическа станция (МКС).

Ако Конгресът бе предоставил нужното финансиране за космическата програма, предложена от Обама, сега Америка щеше да е на прага отново да изпраща в космоса свои астронавти от своя земя и на свои кораби.

Американските космически амбиции са изправени пред голяма несигурност и това ще продължава да е така, докато Конгресът не инвестира нужното в новата програма.

Това, което се знае със сигурност е, че всеки долар, който отива за Москва, е долар, който няма да се инвестира в Мисури, Мичиган, Минесота или някой от другите 35 щата, в които 350 американски компании работят за изпращане на родни астронавти от родна земя.

Американските астронавти на МКС пият филтрираната урина на руските си колеги

Наскоро НАСА нямаше друг избор, освен да разпише на Русия чек на стойност 490 млн. долара, за да може американските астронавти да стигнат до МКС. Това не е нужно. Конгресът трябва да се справи с проблема, като инвестира в новата космическа програма.

За да разберем как се е стигнало дотук, нека се обърнем към миналото. Американската космическа совалка бе в експлоатация цели 30 години, повече от всяка друга. Четири пъти съм имал щастието да летя на борда на този невероятен космически кораб. Няма друг като него – за многократна употреба, красив и с голям капацитет. Тридесетгодишният живот на совалката е нещо наистина забележително.

Както всички знаем, технологията се развива с невероятни темпове. Първият полет на совалката се състои на 12 април 1981 г. Четири месеца по-късно, на 12 август 1981 г., IBM представят първия си персонален компютър, който коренно променя мнението на хората за това що е компютър и кой го използва. Първият полет на совалката оказва подобно влияние в сферата на космическите полети.

Нужно ни е ново поколение космически летателни апарати. С амбициите да изпращаме хора все по-далеч в дълбините на космоса се нуждаем от това повече от всякога.

През 2004 г. Джордж Буш взе трудното решение да „пенсионира“ совалката. Макар да не бе лесно, това бе правилното решение. То бе взето по предложение на колектив експерти, които разследваха инцидента със совалката „Колумбия“, и бе всеобщо прието от „космическата общност“, към която се причислявам и аз. Това обаче не бе крайното решение.

Още в първите дни на мандата си, Обама си постави за цел да върне космическите полети на американска почва. Преди пет години,  по време на реч пред космическия център „Кенеди“, Флорида, Обама разкри стратегията си за американската космическа програма на 21-и век. В ядрото на тази стратегия стоеше пътешествие до Марс – изпращането на американски астронавти на Червената планета през 30-те години на този век.

НАСА започна експеримент за симулиране живот на Марс Легендарен астронавт поема центъра за колонизация на Марс на НАСА

За да се превърне това в реалност обаче, президентът се обърна към НАСА с молбата да продължи работата си по новото поколение космически кораби и да започне нова програма, която да позволи изпращането на американски астронавти в дълбокия космос.

Първият такъв космически кораб – „Орион“ – извърши успешен (безпилотен) полет в дълбокия космос, а проекта за новата ракета носител „Система за извеждане в космоса“ (СИС) напредва с бързи темпове.

Понастоящем, изпращането на един американски астронавт до МКС, на борда на руския „Союз“, струва 81 млн. долара. Цената би паднала на 58 млн., ако НАСА започне да използва комерсиалните космически апарати на Боинг и Space X, след като бъдат сертифицирани.

Въпреки това, и въпреки молбите на президента, Конгресът продължава да не предоставя достатъчно финансиране на програмата на НАСА. От 2010 г. насам, финансирането е с милиард по-малко, отколкото Обама иска – милиард, който несъмнено е отишъл в  Москва.