Доказаха съществуването на тъмна материя в центъра на Млечния път

Астрономите са заподозрели съществуването на нещо тежко и невидимо във Вселената още през първата половина на ХХ век. Наблюдавайки други галактики, те открили странна особеност – скоростта на въртене на звездите в орбитите им не се е променяла, както предполага космическата механика, а е оставала постоянна.

Това означавало, че масата на галактиките трябва да превишава многократно масата на звездите в нея. Тогава се появява и мнението, че пространството може да е запълнено с неизвестна материя, която човечеството не може да наблюдава пряко (оттук идва и названието “тъмна”, която не се откроява на фона на целия космос). По-нататъшните изследвания показали, че несъмнено във Вселената присъства неуловима за съвременните приспособления за наблюдение черна материя, която превишава многократно масата на всички видими обекти.

Тъй като наличието на загадъчната субстанция може да се прецени само по косвени признаци, учените се сблъскали с някои трудности. Тъмната материя присъства в периферията на областите, където скоростта на звездите забележимо се различава от предварително изчислената. Но встрани от Млечния път е извънредно трудно да се направят изчисления с необходимата точност.

За да докаже, че невидимата материя съществува в центъра на галактиката, голям екип от учени от Германия, Швеция, Испания, Бразилия и Холандия събра и анализира всички публикувани данни за скоростта на движение на звездите и газовете в Млечния път. Изследователите проследили, как варират измерванията при обектите, одалечени от центъра на различно разстояние и ги сравнили с компютърен модел, демонстриращ как трябва да се движат звездите в галактиката, ако тя се състои само от видима материя.

Моделите показали резултат много по-различен от реалния. Динамиката на звездите може да бъде обяснена единствено с огромно количество тъмна материя не само в средата на галактическия диск, но и в непосредствена близост до Слънчевата система.

“Със сигурност знаем, че тъмната материя е необходима на нашата галактика, за да се движат звездите и планетите със скоростта, която наблюдаваме сега”, съобщава Мигел Пато от Мюнхенския университет. “Все още обаче не знаем от какво се състои тя – един от най-важните научни въпроси на нашето време”, добавя той.

В скоро бъдеще изследванията на учените могат да спомогнат за получаването на безценни сведения за структурата и еволюцията на Млечния път.