Прилепи причинили епидемията от Ебола

Най-голямата епидемия на Ебола била предизвикана от случаен контакт на малко дете със заразен прилеп, разкри международен екип от учени, след мащабно разследване за произхода на смъртоносната болест, която сега опустушава Гвинея, Либерия, Кот д’Ивоар и Нигерия, съобщава Guardian.

Група от 17 европейски и африкански изследователи на тропически болести, еколози и антрополози в продължение на три седмици  разговаряли с хора и залавяли прилепи и други животни в близост до село Мелиандоуа в отдалечената Източна Гвинея, където започна епидемията през декември 2013г. Те заключили, че болестта се разпространява чрез колонии от мигриращи прилепи. Тяхното изследване се очаква да бъде публикувано в голям вестник в следващите няколко седмици.

Ранните изследвания показват, че новият щам на Ебола се е появил в Западна Африка, но според епидемиолога Фабиан Лийндерц, еколог на заболяванията при института Роберт Кох в Берлин, който е ръководил голям екип от учени в Гвинея, има вероятност вируса там да е тясно свързан с познатия като Заирски Еболавирус, идентифициран преди повече от 10 години в Конго. Лийндерц заяви, че вероятно вирусът е пристигнал в Западна Африка чрез заразени прилепи. Тези прилепи мигрират на дълги разстояния и са често срещани в гигантски колонии в близост до градовете и в горите.

Епидемията уби над 1300 души в Африка досега, много от смъртните случаи са настъпили в Либерия. В рамките на една седмица от две годишно момче, заразило се с болестта в Мелиандоуа, болестта се разпространила към близките общини и градски райони.

Шимпанзетата, горилите, някои антилопи и дори прасета – които евентуално ядат плодове паднали на земята от заразените прилепи – всички са били свързани от Световната здравна организация (СЗО) като разпространители на болестта, но учените твърдят, че сега не са установили данни за други животни, които да са били заразени, освен прилепите.

Приматолозите и природозащитниците в региона, потвърдиха, че уязвимите колонии шимпанзета са избягали.

Ребека Кормос, приматолог който прекара 2 години провеждайки проучвания на шимпанзетата в Гвинея, заяви: „Другият аспект, който ме притеснява е... гъстотата на населението в Гвинея е високо и хората пътуват в почти всички гори, където живеят шимпанзетата. Това означава, че рискът от предаване на заразата между маймуни и хора ще бъде висок.”

Плодовите прилепи, обаче, са широко консумирани в селските райони на Западна Африка – или пушени, на скара или в пикантна супа. Лийндерц заяви: „Прекарахме осем дни в Мелиандоуа. Те ни казаха, че редовно ловят прилепи, както всяко друго село в Гвинея, Сиера Леоне и Либерия. Доказателствата не са сто процентови и може да кажем само, че е възможно.Не мисля, че определен прилеп или колония са мигрирали от Конго или Габон до западна Африка. Тези големи колонии са свързани. Има възможност вируса да се смесва между колониите. Прилепите същи споделят плодове. Много е вероятно дори това да не е бил един вид прилеп. Вирусът може да се е прехвърлил от един вид прилеп на друг.”

Ако прилепите бъдат потвърдени като източник на болестта, горските региони могат да се опитат да унищожат огромните им колонии. „Това ще бъде екологична катастрофа”, каза Лийндерц, „защото прилепите опрашват растенията и ядат насекоми. Освен това лова на прилепи също би увеличил човешкия контакт с потенциално заразени животни.