Учените откриха пингвини с ръста на баскетболисти

На остров Северен Сеймур са открити вкаменелости, които свидетелстват, че някога в Антарктида са живеели гигантски пингвини, които са били високи два метра и са тежали 115 килограма. Находката е описана в списанието Comptes Rendus Palevol.

Каролина Акоста Оспиталече от музея в Ла Плата (Аржентина) е открила скелет на P. klekowskii още в началото на 2014, но той е бил съставен само от 12 кости, основно от крила и задни крайници.  

Наскоро, обаче, изследователката е открила две едри кости: фрагмент на крило и една от костите на крака, която се разполага между пищяла и пръстите, с дължина 9,1 см. Сравнявайки находката със същите кости при другите видове пингвини, Акоста Оспиталече е стигнала до извода, че дължината на тялото на P. klekowskii от клюна до края на пръстите се е равнявала на 2,01 метра. Заради особената анатомия на птиците, ръстът на екземпляра е бил малко под два метра, но въпреки това P. klekowskii все пак си остава най-високият пингвин.

Palaeeudyptes klekowskii са живели преди около 37-40 милиона години, когато пингвините са били най-многобройни: само крайбрежието на Антарктида е било обитавано от 10-14 вида птици. Тогава климатът на континента е бил по-мек – сравним с този на Огнената земя в момента.  

Днешните императорски пингвини тежат до 46 килограма, а дължината на тялото им достига 1,36 метра. Благодарение на размерите си, P. klekowskii  вероятно е можел да се гмурка по-дълбоко и да остава по-дълго под вода – до 40 минути.