Лошият късмет на динозаврите

Динозаврите са били унищожени от астероиден сблъсък, точно когато са били най-уязвими – това сочи ново проучване.

Д-р Стив Брусате от университета в Единбург казва, че  покачването на нивото на океаните и вулканичната дейност са причинили изчезването на много видове.

Те са щели да оцелеят, ако астероидът бе ударил Земята няколко милиона години преди или след това. Но точно заради момента, в който това се е случило, докторът определя всичко това като „много лош късмет“.

„Просто по стечение на обстоятелствата динозаврите са били „ударени“, когато са били най-уязвими“.

Проучването събра 11 от водещите експерти в сферата на динозаврите от Великобритания, САЩ и Канада да разгледат заедно последното проучване, отнасящо се до изчезването на динозаврите преди 66 милиона години.

Има доказателства, че някои видове динозаври са измрели малко преди въпросният астероид да удари Земята.

Един от водещите въпроси е дали тези природни промени са щели да доведат до изчезването на тези животни дори и астероидът да не се е сблъскал с планетата.

Експертите решиха, че въпреки, че някои видове тревопасни в Северна Америка са измрели в периода преди сблъсъка, няма доказателства, че това се е случвало и с другите видове.

Ние или те?

Д-р Брусате вярва, че ако астероидният сблъсък можеше да бъде няколко милиона години по-рано, преди природата да е започнала сама да влошава условията на живот, или няколко милиона години по-късно, когато динозаврите са щели да имат шанса да се въстановят, те са щели да населяват планетата и до днес.

„Пет милиона години по-рано издръжливостта на динозаврите е била по-висока, те са били по-адаптиращи се, основата на хранителната верига е била по-здрава и би било по-трудно този  вид да изчезне“, казва той.

„Ако са имали няколко милиона години повече да се възстановят като вид, те са щели да имат по-добри шансове да оцелеят след астероидния сблъсък. Динозаврите са населявали Земята в продължение на 160 милиона години, преживяли са много катастрофи, но винаги са се възстановявали“.

Изчезването на динозаврите е позволило на бозайниците, включително и на нашия вид, да се развият и еволюират.

Д-р Брусате твърди, че ако не е бил астероидът, който е паднал върху Земята точно в този момент, сега щяхме да живеем в свят, доминиран от динозаврите.

„Само дето нямаше да ни има, защото бозайниците нямаше да имат възможността да „разцъфнат“ и нямаше да водим този разговор!“, шегува се ученият.

Тази интригуваща идея повдига въпроса за това как точно биха могли да еволюират динозаврите.

Биха ли се развили по същия начин като бозайниците, превръщайки се в напреднал вид, близък до модерния човек?

Попитах д-р Брусате: „Бихме ли могли да водим този разговор, ако двамата с вас бяхме динозаври?“

„Възможно е!“, каза той. „Когато става въпрос за еволюция, всичко е възможно. Доста е вероятно динозаврите да бяха успели да развият интелект“.

Професор Саймън Конуей-Морис от университета в Кембридж е съгласен с идеята за еволюцията, но не изразява същото мнение като д-р Брусате.

„Това добиване на интелект при динозаврите вече се е случило – и така се е появил гарванът“, казва той пред BBC News.

Развит интелект

Той добавя, че дори и да не са изчезнали масово, динозаврите е нямало да оцелеят до наши дни.

Други животински групи са щели да развият интелект и умението да правят инструменти.

„От този момент нататък динозаврите отново са щели да измрат“, каза той.

Други членове на проучването не са така оптимистично настроени като д-р Брусате. Те казват, че докато неговите аргументи са приемливи, те все пак считат, че е невъзможно да се определи дали динозаврите са щели да оцелеят след астероидния сблъсък с Земята, дори и да се е случил по друго време.

„Няма как да превъртим касетата на живота и да видим дали удар по друго време е щял да доведе отново до тотално изтребление“, казва д-р Ричард Бътлър от университета в Бирмингам.

„Но въпреки това катаклизмът се е случил в доста неподходящ момент“.

Д-р Пол Барет от Музея по естествена история твърди, че новото проучване показва, че някои видове динозаври вече са били изчезнали преди астероидния сблъсък.

„Това проучване дава най-доброто доказателство за внезапното изчезване на динозаврите и свързва това събитие по-скоро с астероидният сблъсък, отколкото с възможни природни катаклизми като силната вулканична активност, която е била характерна за края на периода Креда“.