Космическият апарат "Психея" се отправи към богат на метали астероид

Космическият апарат "Психея" на НАСА беше изстрелян към едноименния астероид - богат на метали свят, който никога досега не е бил изследван отблизо, съобщават световните осведомителни агенции.

Апаратът беше изстрелян от космическия център "Кенеди" във Флорида с ракета-носител "Фалкон хеви" на частната компания "Спейс Екс". Първоначално планираният му за 12 октомври старт беше отложен заради неблагоприятни метеорологични условия.

Космическият апарат "Психея" се освободи от ракетата около пет минути след изстрелването. На сондата ще са й необходими два часа, за да разгърне двойните си слънчеви панели и да насочи комуникационните си антени към Земята.

Екипът за управление на мисията ще прекара три до четири месеца за проверка на системите на космическия апарат, след което ще запали двигателите му за пътуването му в дълбокия космос.

Богатият на метали астероид 16 Психея се намира в главния астероиден пояс между орбитите на Марс и Юпитер.

Задвижван от система от слънчево-електрически йонни двигатели, която се използва за първи път в междупланетна мисия, космическият апарат "Психея" с размерите на малък микробус се очаква да  достигне целта си след близо шест години - през лятото на 2029 г. След като измине 3,5 милиарда километра, сондата ще прекара малко повече от две години в изучаването на астероида с помощта на набор от научни инструменти, за да определи истинската му природа.

Изследователите смятат, че в началото на "живота" си в ранната Слънчева система 16 Психея е била богато на желязо ядро на планетезимал или ранен планетарен градивен елемент, вероятно подобен на Земята и други планети от земен тип. С течение на времето 16 Психея вероятно се е сблъскала с други скалисти обекти, губейки външната си кора и мантията, докато не е останало само металното й ядро.

Предишни мисии като "ОСИРИС-РЕКС" пътуваха до близки до Земята астероиди, които потенциално биха могли да се сблъскат с нея. Металният свят 16 Психея обаче не представлява заплаха за нашата планета. Гигантската космическа скала се намира на около 378 милиона до 497 милиона километра от Слънцето.

Астероидът е открит от италианския астроном Анибале де Гаспарис на 17 март 1852 г. Наречен на гръцката богиня на душата, той е най-големият астероид от М-клас, или метален, в нашата Слънчева система.

16 Психея трябва да стане първият астероид от този вид, който някога е изследван отблизо от космически апарат. Смята се, че астероидът се състои от от желязо, никел, злато и други метали, чиято обща хипотетична парична стойност се изчислява на 10 квадрилиона долара.

Мисията "Психея" обаче няма нищо общо с космическия добив според учените. Нейната цел е да подобри представа за формирането на Земята и други скалисти планети, които са изградени около ядра от разтопен метал.

Скритият разтопен център на Земята е твърде дълбок и горещ, за да може някога да бъде изследван директно.

Колкото до идеята за извличане на богатството от метали, за които се предполага, че съдържа Психея, и доставянето им на Земята, от екипа, който ръководи мисията казват, че космическата наука разполага с "нулева технология" за подобно начинание.

Изстрелването на "Психея" идва две седмици, след като НАСА върна на Земята най-голямата проба от материал, събирана някога от повърхността на астероид - в случая  от много по-малък, скалист и близък до нашата планета свят, наречен Бену.